Der VERN setzt sich als gemeinnützige Organisation seit 1996 für den Erhalt der Kulturpflanzenvielfalt ein. Gemeinsam mit Mitgliedern und Partnern hat er zahlreiche alte und gefährdete Sorten zurück in die Gärten und auf die Betriebe geholt. Er folgt dem Prinzip Erhalt durch Nutzen. Mit dem SaatGut-Erhalter-Netzwerk Ost erhält er vergessene Gemüse-Raritäten, die erstmals wieder als Saatgut, Jungpflanzen und Frischgemüse verfügbar sind.